Hélène Fresnoy

Hélène Fresnoy

Hélène Fresnoy est née en 1926 à Vigny, dans l'ancien département de Seine-et-Oise. On sait peu de choses de sa jeunesse, sinon qu'elle suit une formation de correctrice à Paris entre 1946 et 1949, sans qu'aucun établissement précis n'ait pu être identifié à ce jour. Elle s'installe en 1961 au 3 sentier du Pipard, à Banthelu (95420), dans une maison qu'elle occupera jusqu'à sa mort en 1998, et qu'elle ne quittera, selon les témoignages recueillis auprès de voisins encore vivants dans les années 2000, que pour de brefs séjours professionnels.

Sa carrière se confond presque entièrement avec son travail de correction pour des almanachs régionaux publiés dans l'Oise et le Val-d'Oise. C'est à ce titre qu'elle entre en correspondance, à partir de 1958, avec Suzanne Verrier, compositrice de grilles de mots croisés et de tables de distances pour un almanach régional dont l'activité s'étend approximativement de 1921 à 1938. La correspondance entre les deux femmes, dont seize lettres ont été conservées, ne commence donc qu'après la fin de l'activité connue de Verrier : Fresnoy semble avoir cherché à obtenir des éclaircissements sur des tables de distances laissées inachevées, sans qu'on sache si Verrier était encore en mesure d'y répondre avec précision. Une lettre datée du 12 mars 1963 mentionne "les chiffres que vous m'avez confiés autrefois, et que je n'ai toujours pas su ranger dans un ordre qui tienne debout".

Fresnoy elle-même ne semble pas avoir publié de travail original. Ses cahiers de travail, retrouvés dans la maison de Banthelu après son décès, contiennent surtout des relevés de corrections, des listes de coquilles signalées, et plusieurs pages de calculs dont la nature reste incertaine : des colonnes de chiffres sans légende, disposées par paires, qui rappellent sans qu'on puisse l'affirmer la disposition des tables attribuées à Verrier.

Fin de vie

Les dernières années d'Hélène Fresnoy sont mal documentées. Un voisin, interrogé en 2004, se souvient d'une femme "qui recevait beaucoup de courrier, plus que n'importe qui dans le sentier, et qui ne sortait presque jamais sans un carnet sous le bras". Aucun document ne permet d'établir la nature exacte de cette correspondance tardive, ni si elle se poursuivait avec des correspondants identifiés ou avec des destinataires dont l'existence même reste à vérifier.

Sa maison a été vidée en 1999 par un neveu résidant à Pontoise, qui a fait don d'une partie des papiers à un dépôt local sans en dresser d'inventaire détaillé. Le fonds ainsi constitué demeure la principale source disponible sur cette figure discrète de la correction d'almanach dans le Val-d'Oise.